A secagem através de calor tornou-se importante em quase todas as áreas do processamento industrial. Além dos procedimentos convencionais populares baseados em condução, convecção ou radiação infravermelha, a secagem por calor utilizando energia de micro-ondas é uma solução atrativa para muitos problemas em tecnologia de processo.
Em termos de secagem por micro-ondas, o calor é gerado pela transformação direta da energia eletromagnética em energia cinética molecular. O calor é gerado no volume do material a ser seco.
Em comparação com os métodos de secagem convencionais, que significam aquecimento de fora para dentro por condução de calor, as micro-ondas apresentam o chamado aquecimento de volume e têm as seguintes vantagens:
- Um gradiente de temperatura direcionado para a superfície, isto é, as temperaturas dentro são mais altas do que as de fora, dando origem a uma pressão parcial mais alta que conduz o líquido de evaporação para a superfície
- Consequentemente, a camada superficial não seca completamente e as superfícies permanecem permeáveis
- O líquido que evapora dentro do produto é emitido através da estrutura porosa do sistema macrocapilar do material sólido, resultando em uma alta velocidade de secagem
- O aquecimento da água e da maioria dos solventes orgânicos ocorre seletivamente devido às maiores perdas dielétricas da água em relação ao produto a secar
- Secagem rápida e completa de produtos úmidos com baixa condutividade térmica
- Secagem estática de camadas espessas sem perdas por atrito
- Alta eficiência total de aplicação de energia
- Controle de alta velocidade do transporte de energia
- Tempos de processamento curtos, ou seja, adequado para fabricação automatizada