Micro-ondas são ondas eletromagnéticas, em outras palavras, são oscilações de campos elétricos e magnéticos associados, que regidas pelas equações de Maxwell se propagam no espaço com velocidade no vácuo de 𝑐 = 3𝑥108 𝑚/s.
As micro-ondas correspondem a fração do espectro eletromagnético com comprimento de onda de 1 milímetro até 1000 milímetros, em termos de frequência, corresponde a fração do espectro eletromagnético de 300 MHz até 300 GHz. As micro-ondas são amplamente utilizadas no setor de telecomunicações, sendo assim, para evitar interferências nas bandas de frequências utilizadas para telecomunicações, as bandas utilizadas em aplicações eletrotérmicas são restritas. As frequências mais usadas são de 915 ± 25 MHz e de 2.450 ± 50 MHz, correspondendo aos comprimentos de ondas de 328 mm e 122,5 mm no vácuo, respectivamente.
De acordo com a interação das micro-ondas com os materiais, materiais podem ser divididos em três grupos. O primeiro grupo é formado pelos materiais que refletem toda a energia de micro-ondas incidente sobre sua superfície, de maneira geral, são materiais condutores elétricos. O segundo grupo é formado pelos materiais que não interagem com a energia de micro-ondas, não absorvem e nem refletem, dessa forma, esses materiais são transparentes a micro-ondas. O terceiro grupo é formado por materiais que absorvem em certo grau a energia de micro-ondas e a transformam em calor, a intensidade da interação entre a energia de micro-ondas e o material depende de suas propriedades dielétricas.